Cientistas registraram pela primeira vez os estágios iniciais de uma supernova, a explosão que marca a morte de uma estrela gigante. A observação foi feita com o Very Large Telescope, no Chile, e mostrou a estrela se deformando em um formato semelhante ao de uma azeitona.
A estrela tinha cerca de 15 vezes a massa do Sol e ficava na galáxia NGC 3621, a 22 milhões de anos-luz da Terra. A explosão foi detectada em 10 de abril de 2024, e os cientistas conseguiram observar o fenômeno apenas 26 horas depois do primeiro alerta.
A equipe liderada pelo astrofísico Yi Yang conseguiu ver o momento em que o material interno rompeu a superfície da estrela, criando uma explosão assimétrica, com jatos lançados para lados opostos. Parte da massa foi expulsa e o restante deve ter se transformado em uma estrela de nêutrons.
O estudo, publicado na revista Science Advances, ajuda a descartar modelos antigos sobre como supernovas desse tipo acontecem e oferece novas pistas sobre a evolução de estrelas massivas, que têm vida curta e morrem de forma violenta.