Os Estados Unidos garantiram nesta sexta-feira (19) a classificação antecipada para as oitavas de final da Copa do Mundo de 2026 ao derrotarem a Austrália por 2 a 0, em Seattle, pela segunda rodada do Grupo D. Com seis pontos conquistados em dois jogos, a seleção anfitriã assegurou vaga na próxima fase e ainda pode confirmar a liderança da chave dependendo do resultado entre Turquia e Paraguai.
Mesmo sem o principal jogador da equipe, Christian Pulisic, que ficou fora por lesão na panturrilha, os norte-americanos dominaram a partida desde os minutos iniciais. O primeiro gol saiu aos 10 minutos do primeiro tempo, quando Cameron Burgess desviou contra o próprio patrimônio após cruzamento de Folarin Balogun. Aos 43 minutos, Alex Freeman ampliou de cabeça depois de uma cobrança de falta, em lance inicialmente anulado por impedimento, mas validado após revisão do VAR.
Na etapa final, a Austrália tentou reagir com mudanças promovidas pelo técnico Tony Popovic e passou a criar mais oportunidades ofensivas, porém não conseguiu superar a defesa adversária. O atacante Folarin Balogun, eleito o melhor jogador da partida, destacou que a equipe pretende manter o ritmo e buscar mais uma vitória na última rodada para confirmar a liderança do grupo.
O encerramento da fase de grupos será disputado na próxima quinta-feira (25). Os Estados Unidos enfrentam a Turquia, em Los Angeles, enquanto a Austrália joga contra o Paraguai, em busca da classificação. A vitória também marcou um feito histórico para os norte-americanos, que conquistaram triunfos consecutivos em uma Copa do Mundo pela primeira vez desde a edição inaugural do torneio, em 1930.