Os Estados Unidos estrearam com autoridade na Copa do Mundo de 2026 ao derrotarem o Paraguai por 4 a 1, diante de mais de 70 mil torcedores em Los Angeles, em partida válida pelo Grupo D. O grande destaque foi o atacante Folarin Balogun, autor de dois gols, em uma atuação que confirmou o favoritismo dos anfitriões e empolgou a torcida logo na abertura da competição.
A seleção comandada por Mauricio Pochettino abriu o placar aos sete minutos, quando Christian Pulisic fez grande jogada pela esquerda e encontrou Weston McKennie, que cruzou para a área. Na tentativa de cortar, o volante paraguaio Damian Bobadilla acabou desviando contra o próprio patrimônio. Os norte-americanos seguiram pressionando e chegaram ao segundo gol aos 31 minutos, quando Pulisic encontrou Balogun livre para finalizar com força. Pouco depois, o atacante voltou a marcar após receber passe de Malik Tillman, driblar Omar Alderete e acertar um chute no ângulo.
Na etapa final, o Paraguai conseguiu diminuir com Mauricio, aproveitando assistência de Julio Enciso e vencendo o goleiro Matt Freese. No entanto, a reação foi interrompida nos acréscimos, quando Giovanni Reyna, que havia saído do banco de reservas, marcou um belo gol de fora da área utilizando a parte externa do pé direito e fechou a goleada por 4 a 1.
Com os dois gols anotados, Balogun tornou-se apenas o segundo jogador da história da seleção dos Estados Unidos a marcar duas vezes em uma partida de Copa do Mundo. O primeiro havia sido Bert Patenaude, autor do primeiro hat-trick da história dos Mundiais, justamente contra o Paraguai, na edição de 1930. A vitória também igualou a maior goleada já obtida pelos americanos em Copas do Mundo.
Além do resultado expressivo, a atuação coletiva chamou a atenção pela intensidade ofensiva. Pulisic foi um dos principais articuladores das jogadas pelo lado esquerdo, enquanto Balogun confirmou a boa fase vivida no futebol europeu. Os Estados Unidos finalizaram 16 vezes durante o confronto e ainda criaram outras oportunidades claras, reforçando a expectativa de uma campanha competitiva na competição disputada em casa.