Ano de Copa do Mundo costuma mexer com o futebol em todos os níveis, e em Rio Preto esse movimento já começa a aparecer no futebol de base. Em 2026, a expectativa é de crescimento na participação de atletas e no envolvimento das famílias, impulsionada pelo clima de Copa que tradicionalmente anima crianças e jovens.
Um dos principais exemplos é a Copa AME, uma das maiores competições de base do interior paulista. Os números mostram a dimensão do torneio. No futsal, a previsão é de mais de 90 equipes, reunindo cerca de 2 mil atletas. No futebol de campo, que concentra o maior número de participantes, serão aproximadamente 280 equipes e 8.500 atletas. Já o mini campo deve contar com 130 equipes e cerca de 3.500 atletas.
Somando todas as modalidades, a Copa AME deve envolver cerca de 500 equipes e aproximadamente 14 mil atletas, em sua maioria crianças e adolescentes de Rio Preto e da região.
O calendário da competição acompanha um ano considerado diferente. As inscrições começam em fevereiro, a primeira fase segue até junho e o segundo semestre tem início em agosto. A organização já projeta um ano mais intenso, marcado por feriados prolongados e pela influência direta da Copa do Mundo, que costuma aumentar o interesse pelo futebol e a participação nas competições de base.
Segundo o diretor da AME, Nicollas Neves, anos de Copa têm impacto direto na motivação dos atletas. O maior evento do futebol mundial acaba refletindo nos treinos, nos jogos e até na presença das famílias nas arquibancadas, criando um ambiente mais animado e participativo.
Além do aspecto esportivo, a Copa AME também movimenta clubes, escolas e famílias de toda a região, reforçando a importância do futebol de base. Em ano de Copa do Mundo, esse movimento tende a ser ainda mais forte, começando longe dos grandes estádios, nos campos e quadras onde o futebol nasce e se desenvolve desde cedo.